單萜物質(zhì)可看成是由兩個異戊二烯單元聚合而成的化合物及其衍生物，是揮發(fā)油的主要組分，其分子通式為(C₅H₈)n，可形成鏈狀單萜、單環(huán)單萜、雙環(huán)單萜等結(jié)構(gòu)。如具有鎮(zhèn)痛、止癢、局部麻醉作用的薄荷油，其主要成分薄荷醇屬于單環(huán)單萜；存在于蕓香草等多種中藥揮發(fā)油中的辣薄荷酮，亦稱為胡椒酮，具有松弛平滑肌的作用，是治療支氣管哮喘的有效成分，也屬于單環(huán)單萜；具有發(fā)汗、止痛、鎮(zhèn)痙和防蟲腐作用的龍腦(俗名冰片)為雙環(huán)單萜；梓醇苷屬于環(huán)烯醚萜類，是地黃中降血糖的有效成分之一，并有利尿、緩瀉作用。