子宮的下部呈圓柱形或菱形，即子宮頸。子宮頸的內腔為子宮頸管，上端為宮頸內口，與子宮腔相通，下端為宮頸外口，與陰道相通。陰道附著部以上的部位稱陰道上部，附著部以下的部位伸入陰道，稱子宮頸陰道部。 
子宮頸主要由致密的結締組織構成。子宮頸管的黏膜上皮細胞呈高柱狀，黏膜層中有許多腺體，能分泌堿性黏液。子宮頸陰道部的上皮為復層鱗狀上皮。鱗狀上皮與宮頸管的柱狀上皮在宮頸外口處相交接，此處是宮頸癌的好發(fā)部位。
  當鱗-柱交界位于宮頸陰道部時，暴露于陰道的柱狀上皮受陰道酸性影響，柱狀上皮下未分化儲備細胞開始增生，并逐漸轉化為鱗狀上皮，繼之柱狀上皮脫落，而被復層鱗狀細胞所代替，此過程稱鱗狀上皮化生。
  化生的鱗狀上皮偶可分化為成熟的角化細胞，但一般均為大小形態(tài)一致，形圓而核大的未成熟鱗狀細胞，無明表層、中層、底層3層之分，也無核深染、異型或異常分裂象?；镊[狀上皮既不同于宮頸陰道部的正常鱗狀上皮，鏡檢時見到兩者間的分界線；又不同于不典型增生，因而不應混淆。
  還有一個概念是鱗狀上皮化，鱗狀上皮化生和鱗狀上皮化都不屬于癌前病變。
  鱗狀上皮化指宮頸陰道部鱗狀上皮直接長入柱狀上皮與其基底膜之間，直至柱狀上皮完全脫落而被鱗狀上皮替代。
  子宮頸的鱗狀上皮部分被不同程度的異型性的細胞所取代，則稱為子宮頸上皮非典型增生。子宮頸上皮不典型增生和原位癌屬于子宮頸上皮內瘤變的范疇，屬于癌前病變。
  子宮頸管內表面被覆粘液柱狀上皮，在子宮頸外口移行為非角化的鱗狀上皮，交界處為子宮頸上發(fā)生疾病的常見部位。青春期尤其是妊娠女性由于激素作用，子宮頸管柱狀上皮常下移替代子宮頸陰道部的鱗狀上皮。
  子宮頸管柱狀上皮對化學環(huán)境的變化和細菌感染較為敏感，可化生為鱗狀上皮。雖然鱗狀上皮柱狀上皮交界可上下游移，但其位置和相關的疾病一般在子宮頸外口附近。